Antananarivo, 18 Juin, 21h35 – Un nul encourageant. Les Barea, en dépit des circonstances, tiennent en échec les Black Stars du Ghana, dimanche à Mahamasina. Les deux parties se sont séparées sur un score nul et vierge lors de la cinquième journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2024.
Les Ghanéens, alignant quatre attaquants d’entrée – les frères Ayew, Joseph Paintsil et Kamal Sulemana, ont tenté de mettre la pression dès l’entame de la rencontre. Ils confisquent le ballon et campent dans le camp malgache alors que les Barea ont du mal à entrer dans le match.
Romuald « Rôrô » Rakotondrabe, pour son premier match à la tête des Barea, évoque l’aspect psychologique pour expliquer ce début de rencontre. « Il y avait l’appréhension de prendre un but », confie le sélectionneur, en conférence de presse d’après-match.
Heureusement, le débat s’équilibre après le premier quart d’heure de jeu. Les Barea ont réussi à se créer des situations. Mais Tendry Randrianarijaona, court, et Carolus Andriamahitsinoro, pour un mauvais contrôle, ne réussissent pas à créer le danger.
Entre-temps, les Ghanéens, malgré la présence des stars sur le terrain, se montrent également moins dangereux. Les statistiques de la première période confirment le manque de réalisme des deux parties aux abords des deux surfaces. Il n’ y a aucun tir cadré au cours des 45 premières minutes. Les Barea tirent deux fois au but alors que leurs adversaires du jour obtiennent un tir de plus, avec 66% de possession de balle.
Les Barea reviennent avec de meilleures intentions en seconde mi-temps. Mais il a fallu attendre l’entrée d’Ibrahim Amada pour voir un tir cadré sur coup franc dans le dernier quart d’heure. Il répond à un autre coup de pied arrêté ghanéen, détourné par Zakanirina « Nina » Rakotohasimbola. Hakim Abdallah a également eu une occasion mais il n’a pas pu reprendre la balle dans la surface de réparation à la suite d’un corner.
Rôrô concède que les circonstances de la rencontre ne l’aident pas à faire mieux. Le manque de rythme de certains joueurs, dont Romain Métanire, et les crampes de Fabien Boyer ont réduit ses marges de manœuvre pour gérer la fin de rencontre. « A vrai dire, on n’a pas pensé à tenir le zéro-zéro. Nous avons eu plus d’occasions franches », raconte le sélectionneur, avant que les Barea choisissent de fermer la boutique à dix minutes de la fin.
Le sélectionneur, qui a pris la main de la sélection moins de deux semaines avant la rencontre, se dit « content » des résultats même s’il estime ne pas être entièrement satisfait. « On n’est pas battus après une série de défaites, surtout à Mahamasina. Je suis content car on n’a pas connu de défaite », estime le technicien malgache face à l’équipe mondialiste, avec ses stars, venue valider sa qualification pour la CAN. Rôrô met en avant un « travail collectif » pour aboutir à ce résultat même s’il assure qu’il « reste du travail » pour redresser la barre.
Avec ce nul, un contenu beaucoup plus digeste, les Barea grappillent un autre point lors des éliminatoires du groupe E. Mais ils restent derniers de leur groupe, avec deux points, contre neuf pour les Black Stars, qui doivent attendre la dernière journée pour assurer leur qualification face à la Centrafrique, troisième avec sept points.
De son côté, Madagascar, pour un baroud d’honneur, arbitrera les trois équipes, toujours en lice pour la qualification. Il ira affronter l’Angola en Septembre. Les Palancas Negras espèrent également se qualifier après sa victoire sur le file face aux Fauves de la Centrafrique (1-2) lors de l’avant-dernière journée.