Antananarivo, 9 Mai, 11h20 – « Tous ceux qui suivent la rentrée de Long March B5 peuvent se détendre. La fusée est tombée ». Le tweet de SpaceTrack, site de promotion de la sécurité des vols spatiaux et de protection de l’environnement spatial, annonce avec soulagement la désintégration d’une fusée chinoise dont le retour incontrôlé avait suscité des inquiétudes.
Les coordonnées des lieux de chute des débris fournies par le bureau chinois de l’ingénierie spatiale indiquent un point situé dans l’océan Indien, près des Maldives. Selon le communiqué du bureau chinois, le premier étage de la fusée est entré dans l’atmosphère à 2h24 GMT. Le même communiqué précise que la majeure partie de ce segment s’est désintégrée et a été détruite au moment de son entrée.
La fusée chinoise Longue marche avait décollé du centre de lancement de Wenchang, sur l’île de Hainan au Sud de la Chine, le 29 Avril dernier. Elle devait placer sur orbite le premier module central de la station spatiale chinoise, Tiangong (« Palais céleste ») en cours de construction qui est prévue être opérationnelle en 2022.
Après la séparation du module spatial, le lanceur s’est mis à tourner en orbite autour de la terre mais sa trajectoire était irrégulière et personne ne pouvait préciser le point où il atterrirait une fois dans l’atmosphère. Les experts s’accordaient à dire que la chute pourrait survenir dans l’océan qui compose 70% de la planète Terre, mais certains se sont inquiété de l’éventualité que des débris s’écrasent dans une zone habitée ou sur un navire.
