Un rendez-vous majeur. Le Pape Léon XIV est prévu présenter lui-même ce lundi à 12h30 heure de Madagascar, 9h30 heure GMT, sa première encyclique intitulée « Magnifica Humanitas » (Humanité magnifique en latin). Ce document de premier plan est consacré à la protection de la dignité humaine face à l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle (IA) à l’échelle mondiale. Pour cette première, le Souverain Pontife sera entouré de hauts responsables du Saint-Siège et d’experts de l’IA, dont le co-fondateur de la start-up américaine Anthropic.
Depuis son élection il y a un an, le premier pape nord-américain de l’Histoire a multiplié les avertissements face aux dangers de l’IA, notamment son usage dans la sphère militaire. Il dénonce, au passage, les « ravages environnementaux » de la « course effrénée » aux terres rares, essentielles à l’électronique moderne.
En y consacrant une encyclique, le pape envoie un message fort: adressée à l’ensemble des fidèles, elle fixe une position de référence sur des questions sociales, morales, politiques ou théologiques et sert généralement de base à l’enseignement et aux débats à plus long terme. Les experts estiment que l’impact de « Magnifica Humanitas » pourrait être comparable à celui de l’encyclique Laudato Si’, manifeste du pape François sur l’écologie intégrale qui avait, dès sa publication en 2015, entraîné une vague de réactions politiques et associatives dans le monde.
Le Vatican a tenu secret ce nouveau texte consacré à la « protection de la personne humaine à l’ère de l’IA ». Mais il l’inscrit dans la continuité de son enseignement social. Il a été signé le 15 mai, date du 135e anniversaire de Rerum Novarum (1891), encyclique de Léon XIII qui a posé les fondements de la doctrine sociale de l’Eglise face à la révolution industrielle.
Le chef de l’Eglise catholique a notamment souligné la nécessité d’une « alphabétisation numérique (…) pour comprendre comment les algorithmes modèlent notre perception de la réalité » et appelé à davantage de transparence dans ces systèmes qui régissent le fonctionnement des différents chatbot. En décembre, Léon XIV avait dénoncé la course à l’IA dans le domaine militaire, voyant dans « la délégation aux machines des décisions concernant la vie et la mort des personnes humaines » une « spirale destructrice ».
« Humanité magnifique » parachève plusieurs années de réflexion par l’Eglise sur les technologies liées à l’IA: dès 2020, le Saint-Siège avait lancé, avec des entreprises du numérique et des institutions académiques, l' »Appel de Rome pour une éthique de l’IA », plaidant pour un développement des technologies respectueux de la dignité humaine. Le pape François lui-même avait multiplié les prises de parole sur le sujet, appelant à encadrer ces technologies et à éviter qu’elles n’accentuent les inégalités.