Antananarivo, 19 Décembre, 15h45 – Une alliance stratégique. La technologie direct-to-cell de Starlink devrait être disponible dès 2026 dans certains pays africains. Airtel Africa et Space X ont scellé un accord le 16 décembre pour déployer ce service mobile satellitaire dans l’ensemble des 14 pays africains couverts par l’opérateur télécom indien dont Madagascar. Cette initiative concerne potentiellement 174 millions de clients et vise en priorité les zones rurales ou enclavées, souvent dépourvues de couverture terrestre.
Les abonnés d’Airtel équipés de smartphones compatibles pourront accéder à des services de messagerie texte et à certaines applications grâce à une connectivité réseau via Starlink de Space X Selon la direction du groupe, cette technologie permet d’étendre la couverture sans nécessiter d’investissements lourds en infrastructures physiques. Elle vise à améliorer l’expérience des utilisateurs tout en réduisant les coûts liés au déploiement de réseaux terrestres dans des zones à faible densité de population ou géographiquement isolées.
Sur le plan économique, le projet est présenté comme un levier de réduction de la fracture numérique en Afrique. L’amélioration de l’accès à la connectivité pourrait soutenir des secteurs dépendants des télécommunications, comme le commerce, l’éducation à distance ou les services financiers mobiles. Le partenariat prévoit également, à terme, l’intégration du système Direct to Cell à haut débit de Starlink, reposant sur des satellites de nouvelle génération offrant des vitesses de données nettement supérieures aux capacités actuelles.
Le déploiement effectif de ces services restera toutefois conditionné aux autorisations réglementaires propres à chaque Etat, ce qui pourrait influencer le calendrier de mise en œuvre. À Madagascar, Airtel a obtenu la licence globale en Juillet 2025, ouvrant la voie à une éventuelle adoption de cette technologie. Pour SpaceX, cette collaboration permettrait à certaines populations africaines d’accéder pour la première fois à une connectivité continue, là où les réseaux terrestres ne peuvent être installés.
Airtel Africa devient ainsi le premier opérateur mobile du continent à proposer ce type de service reposant sur une constellation de 650 satellites en orbite basse, conçue pour compléter les réseaux mobiles existants là où les infrastructures classiques restent difficiles à déployer.
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