Antananarivo, 16 Septembre, 13h12 – L’athlétisme perd un de ses champions. Joseph Rakotoarimanana, détenteur du record de Madagascar sur 800 mètres (1.47.33), quitte définitivement la piste à l’âge de 50 ans. Le ministère de la Jeunesse et des sports annonce jeudi le décès de cet athlète qui a marqué l’histoire de l’athlétisme malgache.
Ce spécialiste du demi-fond est entré dans le monde de l’athletisme vers la fin des années 80 à Ambatondrazaka. Il s’est spécialisé sur le 800m et le 1.500m. A son palmarès, Joseph Rakotoarimanana a deux médailles d’or et deux médailles d’argent gagnées aux Jeux des îles de l’océan indien. Il a été plusieurs fois champion de Madagascar sur ses distances de prédilection.
Pour Hery Rambeloson, directeur technique national de la Fédération malgache d’athlétisme, le défunt était l’un des plus grands athlètes de Madagascar. C’est un athlète sérieux et se souciait beaucoup de son état physique lorsqu’il chaussait encore les crampons, se souvient notre interlocuteur.
« C’est un modèle pour ceux qui l’ont encore vu courir », souligne le technicien de la FMA. Il avait participé aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996 où il avait terminé sixième de sa série et établi le record de Madagascar. Il était l’un des rares malgaches à avoir couru en moins de 1.50.00 sur 800m. C’est pourquoi ses pairs le désignent parmi les plus grands athlètes de Madagascar.
