Les sauveteurs poursuivent leurs efforts jeudi pour tenter de retrouver plus de 1 300 disparus, dont des centaines de touristes étrangers, au lendemain de la crue dévastatrice qui a fait au moins 273 morts à la frontière du Népal et de la Chine. Selon des bilans officiels encore très provisoires, le puissant mur d’eau et de boue qui a submergé la région, emportant de nombreuses habitations et leurs occupants, a coûté la vie à 270 personnes côté népalais et à trois autres dans le territoire chinois voisin du Tibet.
Cette vague a été causée par l’effondrement d’un glacier, d’une violence telle qu’il a provoqué un séisme de magnitude 5,2 et de nombreux glissements de terrain, a établi l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS). Au Népal, elle a balayé la vallée de la rivière Trishuli dans le district de Nuwakot, au nord de Katmandou, et celle de la Bhotekoshi à l’est de la capitale.
Vingt-quatre heures après le passage de la vague, les autorités népalaises sont jeudi matin sans nouvelle de 823 personnes, selon un décompte de l’autorité népalaise en charge des situations d’urgence. Parmi eux figurent 517 ressortissants étrangers. De l’autre côté de la frontière, les médias d’Etat chinois ont rapporté que 558 personnes, dont 260 étrangers étaient toujours disparues après le passage des « torrents de boue » qui ont enseveli Gyirong Port.
« Des villages entiers et des marchés ont été rayés de la carte », a déclaré David Fisher, responsable au Népal de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR). Au cœur de l’Himalaya, cette région du Népal est très prisé des randonneurs et alpinistes du monde entier , qui veulent notamment gravir le mont Everest.
Le Premier ministre népalais Balendra Shah était en route jeudi pour rejoindre les zones sinistrées. « Le travail d’évaluation des dommages humains et matériel causé par les inondations se poursuit », a indiqué son secrétariat dans la nuit, en appelant ses compatriotes à « aider financièrement » les secours.
Leurs opérations se poursuivent jeudi. L’armée a indiqué que les rotations de ses hélicoptères avaient déjà permis d’évacuer 105 personnes et de larguer dans les zones sinistrées du matériel médical et de l’aide humanitaire d’urgence.
Fait rare, le président chinois Xi Jinping s’est exprimé peu après la catastrophe. « La priorité absolue est la mobilisation de tous les moyens pour rechercher et secourir les personnes disparues, évacuer et reloger les habitants en danger, soigner rapidement les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes », a-t-il déclaré.
Parmi les ressortissants étrangers disparus figurent 178 Indiens, 65 Américains, 53 Ukrainiens, 51 Malaisiens, 33 Britanniques, 25 Canadiens, 15 Australiens et 12 Israéliens, a détaillé le bureau du tourisme népalais. L’organisateur népalais de randonnées Himalayan Glacier a précisé à l’AFP qu’il restait sans nouvelle d’un de ses groupes composé de 47 personnes. « Nos équipes font la tournée des hôpitaux où les victimes sont acheminées », a dit son directeur, Sanket Pandey.
Comme de nombreux autres responsables politiques, le Dalaï Lama a offert jeudi ses « prières » aux victimes et ses « sincères condoléances à toutes les personnes en deuil et affectées par la tragédie ». Dans une déclaration, le chef spirituel tibétain en exil a également espéré que des mesures seraient prises pour « éviter que de tels désastres ne se reproduisent ».
Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents pendant la mousson d’été (juin-septembre) au Népal, au Tibet et dans toute l’Asie du Sud. En juillet 2025, 17 personnes avaient disparu après un glissement de terrain près de Gyirong, avait alors rapporté Chine. Selon les scientifiques, le changement climatique accroît l’intensité et la fréquence de tels événements.
AFP
