Antananarivo, 29 Avril, 11h30 – “Toliara devrait être la principale source d’approvisionnement en monazite d’Energy Fuels”. La compagnie américaine Energy Fuels, futur acquéreur de Base Resources, la maison-mère de Base Toliara, entend inclure la monazite dans le permis minier dont dispose Base Toliara. Jusqu’ici, celle-ci détient un permis d’exploitation minière autorisant la production d’ilménite, de rutile et de zircon. Dans le projet d’Energy Fuels, il s’agira de produire la monazite “grâce à la concentration du flux de déchets existant issus des installations de traitement des sables minéraux DFS2”.
A en croire le communiqué d’Energy Fuels, “le gisement de Ranobe contient également de grandes quantités de monazite qui est une riche source de terre rares ‘aimants’, utilisés dans les véhicules électriques et dans diverses énergies propres et technologies avancées”. Sa production, selon une étude de préfaisabilité réalisée par Base Resources rapportée par la compagnie américaine, nécessitait “des dépenses d’investissement supplémentaires de 71 millions de dollars”. Mais comme le précise encore la compagnie, s’agissant d’un “complément à la production autonome d’ilménite et de zircon (provenant) du traitement des réserves de minerai extraites, les ressources et les réserves minérales du projet n’ont pas changé”.
L’acquisition de Base Resources est pour Energy Fuels une affaire jugée intéressante. Et elle estime que Base Toliara est “un projet de sables minéraux lourds de classe mondiale, à un stade avancé, à faible coût et à grande échelle”. Pour Mark Chalmers, le président-directeur général d’Energy Fuels, « la transaction permettra de disposer d’un projet de classe mondiale à un prix d’acquisition très attractif par rapport à la valeur fondamentale du projet ». Elle met aussi à la disposition de sa compagnie une équipe de développement et d’exploitation minière qui a fait ses preuves en matière de conception, de construction et d’exploitation rentable d’une mine de sables minéraux lourds de classe mondiale en Afrique, ajoute-t-il.
Tim Carstens, le directeur général de Base Resources, souligne pour sa part que « l’entreprise combinée aura la capacité financière et technique non seulement de faire de Base Toliara l’un des meilleurs projets de minerais critiques au monde, mais aussi de développer une chaîne de valeur intégrée pour les éléments de terres rares qui sont essentiels à la transition énergétique mondiale ».
La compagnie américaine espère que la suspension de Base Toliara sera levée et que la stabilité juridique et fiscale nécessaire sera atteinte au cours de 2024. Elle réalise toutefois qu’il n’y aucune garantie quant à la date d’achèvement de ces négociations. « Si ces approbations ne sont pas obtenues, ou si elles le sont à des conditions moins favorables que prévu, cela pourrait retarder toute décision finale d’investissement en relation avec le projet, et pourrait empêcher d’avoir un effet significatif sur le développement du projet ou la capacité à récupérer la monazite du projet », expose Energy Fuels.
La signature de l’acte définitif de mise en œuvre d’un plan d’arrangement avec Base Resourcesa eu lieu en ce mois d’avril. Selon le communiqué de Energy Fuels, l’acquisition de Base Resources va permettre de “sécuriser l’équipe de développement et d’exploitation minière de Base Resources, qui a réussi à concevoir, construire et exploiter de manière rentable une exploitation de sables minéraux lourds de classe mondiale en Afrique”. L’équipe de direction et d’exploitation des sables minéraux de Base Resources devrait donc rejoindre l’équipe de direction d’Energy Fuels une fois la transaction réalisée. Elle continuera à gérer Toliara et renforcera les équipes d’Energy Fuels en Australie et au Brésil, ce qui permettra à la société de maximiser la valeur de tous les projets pour les actionnaires, précise ce document publié par la compagnie.
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