Washington, 31 Janvier (VOANews) – La collision entre un avion de ligne et un hélicoptère de l’armée américaine près de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, mercredi en fin de journée, a marqué la première fois en plus de 15 ans qu’un accident mortel s’est produit dans l’espace aérien américain lié à l’aviation commerciale.
L’accident, qui aurait fait 67 morts, s’est produit alors que le vol 5342 d’American Airlines effectuait son approche finale de la piste. Le jet régional Bombardier CRJ700 et le Sikorsky H-60, plus connu sous le nom de Black Hawk, sont entrés en collision à seulement quelques centaines de mètres au-dessus du sol, selon les autorités.
L’avion transportait 60 passagers et quatre membres d’équipage. Trois militaires, dont le pilote, se trouvaient à bord de l’hélicoptère militaire. Les deux appareils se sont écrasés dans les eaux glacées du fleuve Potomac, et les autorités ont déclaré jeudi qu’elles ne pensaient pas qu’il y ait de survivants.
L’accident s’est produit dans l’obscurité à 20h47, et aucun problème météorologique important n’a été signalé. Jeudi, les autorités n’avaient pas encore identifié la cause de l’accident.
Il faut remonter à 2009 pour trouver une catastrophe commerciale comparable dans l’espace aérien américain. À l’époque, un avion de Colgan Air reliant le New Jersey à Buffalo, dans l’État de New York, a décroché pendant son approche et s’est écrasé sur une maison, tuant 49 passagers et membres d’équipage, ainsi qu’une personne qui se trouvait dans la maison.
En 2013, un avion d’Asiana Airlines s’est écrasé lors de son atterrissage à San Francisco, en Californie. Deux passagers qui ne portaient pas de ceinture de sécurité ont été tués lorsqu’ils ont été éjectés de l’avion, et une autre personne est décédée après avoir été heurtée par un véhicule d’intervention d’urgence sur le tarmac. 187 autres personnes ont été blessées, souvent grièvement, mais aucun autre décès n’est à déplorer.
Bien qu’il y ait eu récemment un certain nombre d’autres incidents très médiatisés impliquant des compagnies aériennes américaines, aucun d’entre eux n’a fait de victimes massives. L’année dernière, par exemple, un bouchon de porte d’un Boeing 737 Max de la compagnie Alaska Airlines a explosé en plein vol, mais l’avion a atterri sans encombre, bien que certains passagers aient été légèrement blessés.
Les experts ont souligné que de tels événements ne se produisent que dans une infime partie des millions de vols qui ont lieu chaque année aux États-Unis. Robert W. Mann Jr, analyste de l’industrie du transport aérien et ancien cadre supérieur d’une compagnie aérienne, a déclaré à la VOA que l’industrie de l’aviation commerciale américaine connaît un niveau extrêmement bas d’incidents de sécurité et « un niveau encore plus bas d’accidents mortels ».
L’accident s’est produit dans l’un des secteurs de l’espace aérien les plus encombrés – et les plus réglementés – des États-Unis. La région de Washington compte trois grands aéroports, 11 aéroports régionaux et des dizaines d’héliports, sans compter les multiples installations militaires de la région qui ont des activités aériennes.
L’accident de mercredi a eu lieu à un moment où la direction des agences fédérales en charge de la sécurité des vols est remaniée par la nouvelle administration du président Donald Trump. Le lendemain de son investiture, Donald Trump a limogé l’administrateur de l’Administration de la sécurité des transports, David Pekoske, et a dissous le Comité consultatif sur la sécurité aérienne, qui fournit au gouvernement fédéral des recommandations en matière de sécurité aérienne. Il a également gelé les embauches, empêchant le recrutement de nouveaux contrôleurs aériens.
Le secrétaire aux transports Sean Duffy, qui supervise l’administration fédérale de l’aviation (FAA), a prêté serment la veille de l’accident. Michael Whitaker, qui était administrateur de la FAA sous l’administration de l’ancien président Joe Biden, a annoncé en décembre qu’il démissionnerait de son poste le 20 janvier, jour de l’entrée en fonction de Donald Trump. Le nouveau président n’a pas encore nommé de remplaçant permanent pour Michael Whitaker, mais il a nommé jeudi Chris Rocheleau, un ancien officier de l’armée de l’air qui a passé plus de 20 ans à la FAA, en tant qu’administrateur intérimaire.
Kim Lewis a contribué à ce reportage
Retrouvez l’actualité à Madagascar et dans le monde sur notre site web www.2424.mg
