A l’occasion de la Journée internationale des femmes en mathématiques, nous avons rencontré le Professeur Fanja Rakotondrajao, enseignante-chercheure en mathématiques à l’Université d’Antananarivo. Titulaire d’une habilitation à diriger des recherches (HDR), celle-ci regrette qu’aujourd’hui, peu de femmes exercent en mathématiques. Mais plus globalement, elle regrette que les filières scientifiques intéressent peu les élèves. Interview.
Le Professeur Fanja Rakotondrajao avait rêvé de devenir hôtesse de l’air. Ses parents avaient rêvé qu’elle devienne médecin. Mais ses pas l’ont amenée au département de mathématiques après son baccalauréat.
Elle obtient son Diplôme d’études approfondies en mathématiques en 1994. Puis, elle décroche son doctorat en 1998, son habilitation à diriger des recherches en 1998. Elle est l’une des rares femmes mathématiciennes à Madagascar. Elle regrette d’ailleurs qu’il y ait peu de femmes mathématiciennes sur la Grande île. Elle estime pourtant que les mathématiques sont importantes pour le développement.
Mon nom est Rakotondrajao Fanja. Je suis enseignant-chercheur en mathématiques à l’Université d’Antananarivo. J’ai trois enfants.
Comment êtes-vous devenue mathématicienne?
Comment suis-je tombée dans les mathématiques? Enfant, je n’ai pas du tout pensé faire des mathématiques dans la vie. Je pensais plutôt devenir hôtesse de l’air.
Mais ce qui m’a amené à choisir les mathématiques à Ankatso, c’était un hasard. Mes parents avaient souhaité que je devienne médecin.
Donc, j’ai postulé pour devenir médecin. J’ai donc demandé à m’inscrire mais je n’étais pas reçue. Mais je devais m’inscrire à Ankatso. Je me demandais ce que j’allais y faire. Donc, j’y suis allée. Et la première porte que j’ai vu était celle du service de la scolarité du département Mathématiques.
Donc, je suis entrée là et c’est comme ça que je me suis inscrite en mathématiques.
Les mathématiques sont-elles difficiles?
Est-ce que les mathématiques sont difficiles? Je ne saurais répondre. Quand ce sont des mathématiques qui ne sont pas dans ma spécialité, je dis que c’est difficile. Je ne maîtrise pas forcément tout ce qui est mathématiques. Par contre, en tant que mathématicienne, j’ai une mentalité de mathématicien. Et quand on a cette mentalité de mathématicien, il faut être très ouverte d’esprit, être prêt à recevoir beaucoup de choses. C’est cela les mathématiques. Mais si on est étriqué d’esprit, c’est très difficile même de vivre en société.
On ne voit pas beaucoup de femmes dans le secteur des mathématiques. Pourquoi?
Les femmes, quand elles ouvrent la voie en mathématiques, elles ont une vie difficile. Ce n’est pas seulement à Madagascar que cela se passe comme ça. La pionnière en mathématiques, … c’était une Russe. C’est la première femme à avoir obtenu son doctorat en mathématiques en Europe. Mais cela a été très difficile pour elle de gagner sa place dans le domaine des mathématiques.
Les femmes ne pouvaient pas montrer des résultats de recherche en mathématiques, ou dans les sciences en général. Ce matin, je viens de découvrir que l’épouse de Einstein a travaillé avec lui, et Einstein avait que 80% de ses travaux ont été menés avec sa femme. Mais il ne pouvait pas écrire le nom de sa femme sur les travaux, parce qu’il savait que rien ne sortirait si le nom d’une femme y figurait.
Les femmes scientifiques avaient longtemps été perçues comme des sorcières par la société. Et donc, ce n’était pas bien de les fréquenter.
Globalement, en mathématiques, les femmes sont rares, pas seulement à Madagascar mais même dans les pays développés. Si on a 40 personnes dans un département, et qu’il y a trois femmes parmi ces individus, c’est déjà beaucoup.
A Madagascar, nous nous comptons sur les doigts de la main, les femmes qui enseignent les mathématiques en Université. Les trois femmes qui avaient travaillé avec moi à l’époque, elles sont toutes déjà à la retraite. Maintenant, je suis l’aînée. Puis, il y a deux autres femmes au sein du département. A l’école polytechnique, il doit y en avoir quelques-unes. A Fianarantsoa, il y en a aussi. Je ne sais pas pour Diégo. Mais comme je le disais, cela se compte sur les doigts d’une main.
Les hommes seraient-ils plus aptes à faire les mathématiques que les femmes?
Les mathématiques sont pour tous. C’est ce que je peux dire. Cela ne distingue pas de genre, tout le monde peut le faire. Tout le monde peut le faire dès que l’on aime les mathématiques.
Ce sont les gens qui choisissent de faire ou non les mathématiques. Mais il y a une évidence, les femmes qui pratiquent les mathématiques sont rares. C’est une réalité. Il ne faut pas se le cacher. Le taux des femmes qui pratiquent les mathématiques est très faible. Donc, il faut des efforts particuliers, et je me tourne vers le monde éducatif. Si nous devenons tous littéraires, et c’est ce qui est en train de se passer maintenant, on n’a plus que 25% d’élèves à suivre des séries scientifiques, car 75% vont dans les séries littéraires. c’est quelque chose qui fait peur. C’est un danger car la science est la base du développement. Et si on n’a que très peu de scientifiques, c’est grave pour le pays, pour son avenir.
Mais les femmes sont-elles attirées par les mathématiques?
Les étudiantes que nous avons eues dans le département de mathématiques sont nombreuses, elles peuvent devenir enseignantes à l’Université, mais je ne comprends pas pourquoi on ne les recrute pas.
Une Université sans études de mathématiques, ce n’est pas une Université à mon avis. Toutes les universités doivent avoir un enseignant de mathématiques. On ne peut pas ouvrir une Université et se dire que voilà, nous n’apprenons que les langues et donc, on n’a pas besoin de mathématiques. Est-ce que vous n’apprenez pas la logique? Quand vous apprenez la philosophie, est ce que vous n’avez pas besoin de l’expérience mathématique en matière de raisonnement? Les étudiants en droit ne doivent-ils pas suivre un raisonnement mathématique?
A mon sens, tout le monde doit apprendre les mathématiques : en médecine, partout, quelle que soit la discipline, il faut qu’il y ait des mathématiques.
