Une année faste pour le football malgache. Pour la première fois, les Barea, l’équipe nationale, réussissent à se qualifier à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2019. La campagne de qualification de 2018 a été menée tambour battant avec un parcours presque parfait, ponctué par un match nul de deux buts partout face à l’ogre sénégalais, mondialiste et première nation du football africain au Stade de Mahamasina le 9 septembre. Un match cependant entaché par un incident mortel avant la rencontre.
L’exploit mérite d’être souligné pour une équipe nationale qui n’a jamais réussi à participer à la CAN, depuis la création de la compétition en 1957, sous différentes formules. Les soubresauts au niveau de l’instance nationale de football, marquée par l’improbable assemblée générale élective de Sambava, conduisant à la mise à l’écart du Comité exécutif de la Fédération malgache de football (FMF) et la mise sur pied d’un Comité de normalisation, n’ont pas empêché les performances des Barea.
Mieux encore, les hommes de Nicolas Dupuis se sont permis le luxe d’être la première équipe qualifiée pour la compétition continentale. Une qualification suscitant l’engouement des férus du ballon rond, puis un certain relâchement des internationaux, matérialisé par la défaite face au Soudan le 18 novembre à Vontovorona.
L’année 2018 se termine encore sur une note positive pour les Barea. Selon le magazine « Jeune Afrique » du 26 Septembre, l’équipe nationale de football figure dans le top 5 des meilleures nations africaines. Elle occupe la cinquième place derrière la Mauritanie, le Sénégal, le Nigeria et le Maroc. Pour la première fois, elle intègre le top 100 du classement mondial.
Cette performance donne une meilleure image au football malgache. La nomination des Barea dans la catégorie de la meilleure équipe nationale de l’année dans le classement de la Confédération africaine de football (CAF) en est l’illustration. C’est également le cas pour le capitaine Faneva Andriantsima et l’entraîneur Nicolas Dupuis, figurant dans la liste initiale des nominés dans la catégorie meilleur joueur et meilleur entraîneur de l’année.
Maintenant, le plus dur attend les Barea, à savoir le fait de faire bonne figure durant la CAN et confirmer sa progression. Les clubs devront également s’inspirer de l’équipe nationale pour obtenir de meilleurs résultats, pour hisser d’une manière définitive le niveau footballistique de la Grande île.
